Grateful Dead: Έφυγε από τη ζωή ο Bob Weir

Ο Bob Weir, τραγουδοποιός, κιθαρίστας και μία από τις πιο καθοριστικές μορφές των Grateful Dead και των πολυάριθμων μεταγενέστερων σχημάτων που προέκυψαν από το συγκρότημα, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 78 ετών, ύστερα από μακρά μάχη με τον καρκίνο και σοβαρά προβλήματα στους πνεύμονες, όπως ανακοίνωσε η οικογένειά του μέσω social media.

Σύμφωνα με την ανάρτηση, ο Weir διαγνώστηκε το περασμένο καλοκαίρι και ξεκίνησε θεραπεία μόλις τρεις εβδομάδες πριν οι Dead & Company, το πιο γνωστό spin off των Grateful Dead, ανέβουν στη σκηνή του Golden Gate Park για μια σειρά συναυλιών αφιερωμένων στα 60 χρόνια της ιστορικής μπάντας. Πολλοί fans πίστευαν τότε ότι εκείνες οι συναυλίες, που μεταδόθηκαν και σε livestream, ίσως ήταν ένας άτυπος αποχαιρετισμός. Κανείς όμως δεν μπορούσε να φανταστεί τις συνθήκες κάτω από τις οποίες ο Weir κατάφερε να σταθεί στη σκηνή για τελευταία φορά.

«Με βαθιά θλίψη μοιραζόμαστε την απώλεια του Bobby Weir», ανέφερε η οικογένειά του. «Έφυγε ήρεμα, περιτριγυρισμένος από αγαπημένα του πρόσωπα, έχοντας αντιμετωπίσει με θάρρος τον καρκίνο όπως μόνο εκείνος ήξερε. Δυστυχώς, υπέκυψε σε υποκείμενα προβλήματα στους πνεύμονες».

Η ανακοίνωση συνέχιζε λέγοντας πως οι τελευταίοι μήνες της ζωής του αντικατόπτριζαν απόλυτα το πνεύμα που τον χαρακτήριζε πάντα. Διαγνώστηκε τον Ιούλιο και ξεκίνησε θεραπεία λίγες εβδομάδες πριν επιστρέψει στη γενέτειρά του για τρεις συναυλίες-γιορτή στο Golden Gate Park. «Αυτές οι εμφανίσεις, φορτισμένες συναισθηματικά και γεμάτες φως, δεν ήταν αποχαιρετισμοί. Ήταν δώρα. Μια ακόμα πράξη αντοχής. Ένας καλλιτέχνης που επέλεξε, ακόμα και τότε, να συνεχίσει με τους δικούς του όρους». Και κατέληγε: «Ένας άνθρωπος που περιπλανιόταν και ονειρευόταν, χωρίς να ανησυχεί αν ο δρόμος θα τον φέρει ποτέ πίσω. Παιδί των δασών. Παιδί των απέραντων θαλασσών».

Ο Weir ήταν μόλις 16 ετών όταν γνώρισε τον Jerry Garcia, τότε δάσκαλο μουσικής σε κατάστημα οργάνων στο Palo Alto, την παραμονή Πρωτοχρονιάς του 1963. Μαζί δημιούργησαν αρχικά το σχήμα Mother McCree’s Uptown Jug Champions, πέρασαν στο ηλεκτρικό ρεύμα ως The Warlocks και το 1965 πήραν οριστικά το όνομα Grateful Dead.

Καθοριστικό στοιχείο του ήχου των Dead ήταν ο ελεύθερος, σχεδόν διαλογικός τρόπος με τον οποίο συνυπήρχαν οι κιθάρες του Garcia και του Weir. Ο Weir δεν ήταν ποτέ ένας «τυπικός» ρυθμικός κιθαρίστας. Το παίξιμό του, επηρεασμένο από country και blues, είχε τις ρίζες του σε μια μάλλον απρόσμενη πηγή, όπως είχε πει ο ίδιος. «Το μικρό μου μυστικό είναι ότι έμαθα προσπαθώντας να μιμηθώ το πιάνο, και συγκεκριμένα τον McCoy Tyner στο κουαρτέτο του John Coltrane. Αυτό άναψε τη φωτιά μέσα μου όταν ήμουν 17».

Ως συνθέτης, έγραψε πολλά κομμάτια που έγιναν βασικοί πυλώνες των συναυλιών των Dead, συχνά σε συνεργασία με τον παιδικό του φίλο John Perry Barlow. Ανάμεσά τους τα “Sugar Magnolia”, “Playing in the Band”, “One More Saturday Night”, “Cassidy”, “The Music Never Stopped”, “Estimated Prophet” και “I Need a Miracle”.

Δεν ήταν ο βασικός τραγουδιστής του συγκροτήματος, όμως συμμετείχε ενεργά στις χαρακτηριστικές αρμονίες τους και πήρε την πρώτη φωνή σε ένα από τα πιο εμβληματικά τραγούδια τους, το “Truckin’” από το άλμπουμ American Beauty του 1970, με τον στίχο που έμεινε στην ιστορία: «What a long, strange trip it’s been».

Πέρα από τους Grateful Dead, κυκλοφόρησε τρία σόλο άλμπουμ και συμμετείχε σε διάφορα παράλληλα σχήματα, όπως οι Kingfish, Bobby and the Midnites και RatDog. Μετά τον θάνατο του Garcia το 1995, αποτέλεσε σταθερό σημείο αναφοράς σε επανενώσεις και νέα σχήματα όπως οι The Other Ones, The Dead και Furthur.

Το 2015, μετά τον εορτασμό των 50 χρόνων των Grateful Dead με το Fare Thee Well, δημιούργησε μαζί με τους Bill Kreutzmann και Mickey Hart τους Dead & Company, με τον John Mayer, πραγματοποιώντας περιοδείες μέχρι το 2018.

Ο Bob Weir εντάχθηκε στο Rock and Roll Hall of Fame το 1994 μαζί με τα υπόλοιπα μέλη των Grateful Dead. Ο Bob Dylan είχε αποθεώσει το ιδιαίτερο στιλ του στο βιβλίο του The Philosophy of Modern Song, γράφοντας πως «ο Bob Weir είναι ένας εντελώς ανορθόδοξος ρυθμικός κιθαρίστας, με δικό του ύφος, που somehow κουμπώνει τέλεια με τον Jerry Garcia».