Neil Diamond: ο άνθρωπος που έκανε το classic rock παγκόσμιο soundtrack

Υπάρχουν καλλιτέχνες που χωρίζουν το κοινό σε στρατόπεδα και άλλοι που απλώς… υπάρχουν παντού. Ο Neil Diamond, που κλείνει στις 24 Ιανουαρίου τα 84 του χρόνια, ανήκει ξεκάθαρα στη δεύτερη κατηγορία. Τραγούδια του παίζονται σε γήπεδα, γάμους, jukeboxes, road trips, κινηματογράφο και τηλεόραση, συχνά χωρίς καν να συνειδητοποιείς ποιος βρίσκεται πίσω τους. Κι όμως, μιλάμε για έναν από τους πιο επιδραστικούς songwriters της αμερικανικής μουσικής.

Το αφιέρωμα αυτό δεν είναι απλώς μια βιογραφία. Είναι μια προσπάθεια να εξηγήσουμε πώς ένας άνθρωπος από το Brill Building κατάφερε να ενώσει classic rock, pop, folk και stadium culture, χωρίς να χάσει ποτέ τον έλεγχο της ταυτότητάς του.

Από το Brill Building στο songwriting hall of fame

Ο Neil Diamond ξεκίνησε εκεί που ξεκίνησαν πολλοί από τους μεγάλους songwriters των 60s: στο Brill Building της Νέας Υόρκης. Έγραφε τραγούδια για άλλους, δουλεύοντας με deadlines, publishers και labels. Εκεί έμαθε το πιο σημαντικό μάθημα της καριέρας του: ένα τραγούδι πρέπει να λειτουργεί από μόνο του, χωρίς παραγωγικά τρικ.

Αυτό το DNA δεν τον εγκατέλειψε ποτέ. Ακόμα και στις πιο bombastic στιγμές του, οι συνθέσεις του στέκονται γυμνές, μόνο με φωνή και κιθάρα.

Sweet Caroline και η γέννηση του stadium anthem

Αν υπάρχει ένα τραγούδι που συνοψίζει το pop culture impact του, αυτό είναι το “Sweet Caroline”. Ένα κομμάτι που ξεκίνησε ως προσωπική έμπνευση και κατέληξε να γίνει παγκόσμιο stadium chant, πολύ πριν τα social media και τα memes.

Η δύναμή του δεν βρίσκεται στη σύνθεση μόνο, αλλά στο συναίσθημα: απλό, άμεσο, συλλογικό. Το κοινό δεν το ακούει απλώς. Το συμμετέχει.

Κάπως έτσι, ο Neil Diamond έγινε άθελά του κομμάτι της αθλητικής και μαζικής κουλτούρας, κάτι που ελάχιστοι rock ή pop καλλιτέχνες πέτυχαν σε τέτοια κλίμακα.

Hot August Night: το live άλμπουμ που τον απογείωσε

Το “Hot August Night” (1972) δεν είναι απλώς ένα επιτυχημένο live album. Είναι το σημείο όπου ο Neil Diamond μετατρέπεται σε performer παγκόσμιας εμβέλειας.

Η ενέργεια, το interaction με το κοινό, το storytelling ανάμεσα στα τραγούδια, έδειξαν ότι δεν έχουμε να κάνουμε μόνο με έναν songwriter, αλλά με έναν καλλιτέχνη που καταλαβαίνει τη σκηνή όσο λίγοι.

Για πολλούς fans, αυτός ο δίσκος είναι η απόλυτη εισαγωγή στο σύμπαν του.

Rock credibility χωρίς distortion

Παρότι συχνά μπαίνει στο “εύκολο” pop συρτάρι, ο Neil Diamond είχε πάντα σεβασμό από rock μουσικούς.
Οι λόγοι είναι απλοί:

• έγραφε μόνος του το υλικό του
• δεν ακολούθησε trends
• κράτησε σταθερό songwriting χαρακτήρα για δεκαετίες

Δεν χρειαζόταν βαρύ distortion ή πολιτικό μανιφέστο. Τα τραγούδια του μιλούσαν για μοναξιά, πίστη, έρωτα, απώλεια. Θέματα διαχρονικά.

Neil Diamond και pop culture: παντού χωρίς προσπάθεια

Η μουσική του χρησιμοποιήθηκε σε:

• κινηματογράφο
• τηλεοπτικές σειρές
• διαφημίσεις
• μαζικά events

Όχι επειδή ήταν “μόδα”, αλλά επειδή λειτουργούσε συναισθηματικά σε κάθε πλαίσιο. Αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο επίτευγμά του.

Σε μια εποχή που το rock προσπαθούσε να είναι σκληρό και το pop εμπορικό, ο Neil Diamond βρήκε έναν τρίτο δρόμο: συναισθηματική καθολικότητα.

Η κληρονομιά του σήμερα

Σήμερα, ο Neil Diamond θεωρείται δεδομένος. Και αυτό είναι ίσως το μεγαλύτερο κομπλιμέντο. Τα τραγούδια του δεν χρειάζονται επανανακαλύψεις ή revival tours. Δεν έφυγαν ποτέ.

Σε μια εποχή που το rock ψάχνει ξανά τη θέση του στη μαζική κουλτούρα, η καριέρα του λειτουργεί σαν υπενθύμιση: Το καλό τραγούδι επιβιώνει χωρίς να χρειάζεται εξηγήσεις.